Récit familial centré sur les années de formation de l'auteur, Deux vies raconte l'histoire d'un couple improbable, composé du grand-oncle de Vikram Seth, Shanti Behari Seth, né en Inde, et de sa femme, juive et allemande, Henny Gerda Caro.

Tous les deux se rencontrent dans le Berlin des années 30, quand Shanti, étudiant en médecine dentaire, devient le locataire de la famille Caro. Vikram fera la connaissance de cette tante si élégante à ses yeux, mais trop rigide aussi, quand, adolescent, il se rendra lui-même à Londres pour habiter chez elle et son mari afin de poursuivre ses études à l'université. Nous sommes alors dans les années 70, et le Berlin des années tragiques semble oublié. La relation qui s'établit entre ces trois personnages est emplie de mystère, comme si ni Shanti, ni Henny, pas plus que le jeune étudiant indien ne parvenait à assumer son identité. Pris en étau entre un oncle trop volubile pour ne pas avoir quelque chose à cacher, et cette tante si froide et distante, mais dont la tendresse se lit à fleur de peau, le jeune homme se sent tout à la fois exclu de son milieu d'adoption et pressé d'en percer le secret.

Il lui faudra bien des années pour y parvenir, et c'est dans la correspondance que Henny entretint avec ses vieux amis restés ou revenus à Berlin après la guerre qu'il découvrira le terrible secret: la déportation de la mère et la sœur que Henny avait laissées derrière elle dans la capitale du Reich alors qu'elle-même fuyait vers Londres.

C'est la générosité et l'extraordinaire fermeté d'âme de cette femme rongée de culpabilité qui se révèle d'abord à travers ces lettres, et qui font d'elle le véritable héros d'un récit à l'écriture cristalline inspiré pourtant par un trop-plein d'amour.

Auteur : Vikram Seth
Traducteur : Dominique Vitalyos
Éditeur : Albin Michel
Catégorie : Biographie
Broché 574 pages
Date de sortie : 7 mars 2007
ISBN : 978 2 226 17694
Prix : 24 € (22.80 port compris à la boutique indeaparis)

Les critiques de Deux vies
15/04/07 “Deux vies” de Vikram Seth - l'Express.mu
"La publication de la correspondance de Henni avec ses amis pendant et après la guerre illustre parfaitement l'impact du conflit sur les gens ordinaires ; l'horreur des camps n'en est que plus saisissante. L'auteur nous plonge également dans sa propre vie, son rapport à l'Allemagne et à l'Inde. Vikram Seth rend un hommage appuyé à sa famille à travers ce livre, qui mêle histoire, autobiographie et témoignage. “Deux vies” est un récit passionnant, très émouvant, à ne pas rater. "