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Kamala Das (Surayya ou Suraiyya), affectueusement surnomée Aamy par ses proches, est née in 1934 à Punnayurkulam dans le district de Thrissur au Kerala d'une famille conservatrice Hindoue Nair (Nalappattu). Elle passe son enfance entre Calcutta où son père V. M. Nair est directeur de la Walford Transport Company qui distribue des voitures Bentley et Rolls Royce, et Nalappatt, la résidence familiale à Punnayurkulam sans la région du Sud Malabar. Comme sa mère, Nalappatt Balamani Amma qui est une poétesse Malayalie reconnue, Kamala montre des disposition pour l'écriture et son intérêt pour la poésie s'éveille très tôt grâce à l'influence marquant de son grand oncle, Nalappatt Narayana Menon, lui-même un auteur connu. Kamala est mariée à l'âge de 15 ans à Madhav Das avec qui elle aura deux trois fils, dont Nalapat et Jayasuriya, et c'est après l'accouchement de son premier enfant qu'elle se mettra à l'écriture à l'âge de 17 ans sous le pseudonyme de Madhavikkutty qu'elle réserve à ses œuvres en Malayalam. Encouragée par son mari, ce n'est que tard la nuit "sur la table de la cuisine ou je coupais les légume, et lorsque tout était nettoyé, que je m'y assayait pour commencer à écrire" alors que tout la maisonnée était assoupie, qu'elle travaille jusqu'à l'aube. Elle gardera ce rythme de travail jusqu'à sa mort le 31 mai 2009. Elle commence sa carrière par de nombreuses nouvelles en malayalam ainsi que des poèmes en anglais. Cela ne suffisant pas à rentabiliser son travail, elle devient journaliste et ses articles qu'elle écrit avec brio sur de nombreux sujets auront un grand succès. Son premier livre Summer in Calcutta sort en 1965 et obtient un succès modeste mais encourageant. Ses sujets de prédilection sont principalement liés aux affres de l'amour et de la trahison amoureuse. Sans être une féministe, Kamala Das écrit beaucoup sur les femmes et leurs problèmes. C'est à 42 qu'elle écrit sa biographie My Story qui sera traduit en de nombreuses langues et dans laquelle elle n'hésite pas à parler de sa propre sexualité et de sa relation avec les hommes. Les sujets dont traite Kamala Das sont nombreux voire disparates. Depuis l'histoire du pauvre vieille servante (Punnayoorkulam) à la vie sexuelle comparée de femmes vivant dans des milieux différents. Ses œuvres les plus connues restent indiscutablement Pakshiyude Manam (nouvelles, 1964), Neypayasam (roman, 1991), Thanuppu (nouvelles, 1968) et Chandana Marangal (roman 2005). C'est à 65 ans qu'elle se convertit à l'Islam et prend le nom de Kamala Suraiya. Cette conversion créé une vaste polémique et particulièrement dans les milieux intellectuels pourtant prompts à prêcher la tolérance. Elle reçoit alors des menaces de mort de la part d'extrémistes hindous et, malgré cela, refuse toute protection policière. C'est sous trois noms distints qu'elle est connue. D'abord celui de Kamala Das pour ses écrits en anglais, Madhavikkutty pour ses textes en malayalam et sous son nom musulman de Kamala Suraiya après sa conversion à l'Islam. Kamala Das a été, tout au long de sa carrière, très souvent récompensée pour ses ouvrages et ce, tant en Inde qu'à l'étranger où elle se rendra en de nombreuses occasions. C'est à Pune, dès 2007, que Kamala Das entend passer le restant de ses jour loin de ce Kerala qu'elle n'aime plus. C'est à 1h55 du matin le 31 mai 2009 qu'elle s'éteint au Jahangir Hospital de Pune à la suite d'une pneumonie et qu'elle laisse le Kerala orphelin de sa plus grande représentante littéraire que l'état ait connue...
